Ánh mắt lướt qua sườn núi, Lâm Khắc nhìn về phía bờ bên kia của hồ nước giữa đảo.
Nơi đó có một ngọn núi.
Núi không cao, chỉ chừng bốn năm mươi mét.
Nhưng diện tích lại rất rộng, lên tới mười mấy ki-lô-mét vuông, hơn nữa địa thế có một phần khá bằng phẳng, quả là vị trí tuyệt vời để xây thành dựng lũy.
Đáng tiếc, ngọn núi này được hình thành do nước dòng Phong Nhiêu chi hà ngày qua ngày xói mòn mà thành, chất đất vô cùng cứng cáp, gọi là núi đá cũng chẳng ngoa. Hơn nữa, sườn núi giáp với hồ nước giữa đảo lại cực kỳ dốc, khiến cả ngọn núi trông chẳng khác nào bức tường Than Thở.
Nội hồ lại mang hình trăng khuyết, chỗ hẹp nhất cũng rộng tới hàng trăm mét.
Muốn xây thành trên một ngọn núi như vậy, nhân lực và vật lực tiêu hao tuyệt đối không phải thứ mà một lãnh địa Nam tước nhỏ bé như đảo La Mạn có thể gánh vác.
Nhưng nếu xây dựng thành công, dựa vào ưu thế địa lợi, quy mô của tòa thành này nhất định sẽ chẳng hề kém cạnh chủ thành của lãnh địa Bá tước.
Theo lời lão Nam tước La Mạn từng kể, năm xưa sau khi chinh phục vùng đất này, vị quốc vương đầu tiên của Cáp Nhĩ Tư vương quốc đã có ý định biến nơi đây thành lãnh địa trực thuộc vương thất. Thậm chí, ngài còn muốn biến hòn đảo thành căn cứ tiền tiêu, huấn luyện một đội hải quân xuôi nam, mưu đồ chiếm đoạt đất đai ở Trung đại lục, đưa Cáp Nhĩ Tư trở thành một đế quốc xuyên biên giới!
Bởi vậy vào thời điểm đó, ngài đã phân phong rất nhiều quý tộc đến đây, để rồi... đám người này bị dòng Phong Nhiêu chi hà hành hạ cho sống dở chết dở.
Hàng chục lãnh địa quý tộc được phân phong ở hai bên bờ Phong Nhiêu chi hà đều chìm trong biển nước, hàng trăm ngàn đồng tiền vàng đầu tư cùng mấy vạn dân di cư đều đổ sông đổ bể.
Thêm vào đó, sự bành trướng của Cáp Nhĩ Tư vương quốc đã vấp phải sự liên minh chống trả từ các quốc gia khác. Vị quốc vương đầu tiên tuy là một đời hùng chủ nhưng cuối cùng vẫn chịu cảnh binh bại. Giấc mộng đế quốc tan tành mây khói, vương quốc cũng chẳng còn sức lực để gầy dựng hải quân vượt qua Ma Thú sâm lâm tiến vào Trung đại lục nữa.
Lẽ dĩ nhiên, khoản đầu tư vào đảo La Mạn cũng theo đó mà bị hủy bỏ. Bằng không, La Mạn gia được ban phong tại đây rất có thể đã được thăng làm Bá tước.
Thành ra các đời Nam tước La Mạn sau khi biết được đoạn lịch sử này đều không khỏi nhìn núi mà than thở.
Giá như lưu lượng nước của Phong Nhiêu chi hà không lớn đến thế thì tốt biết mấy; giá như quốc vương Cáp Nhĩ Tư không bại trận thì tốt biết mấy; giá như quốc vương Cáp Nhĩ Tư vẫn còn nuôi mộng gầy dựng hải quân thì tốt biết mấy...
Ngay cả Lâm Khắc lúc này cũng ôm chung suy nghĩ ấy.
Tuy bây giờ hắn chưa có năng lực đó, nhưng đâu có nghĩa là tương lai cũng không thể.
Nam nhân ở thế giới này, có ai lại không khát khao sở hữu một tòa lâu đài to lớn thuộc về riêng mình chứ? Đó là chưa kể kiếp trước Lâm Khắc cũng được xem như nửa kẻ đam mê thiết kế thế giới (OC).
Ngay lúc Lâm Khắc đang mải mê tưởng tượng xem lâu đài tương lai của mình nên xây dựng ra sao, mang dáng vẻ thế nào, thì từ xa chợt vọng lại tiếng vó ngựa dồn dập.
Lâm Khắc cùng đám gia thần và binh sĩ ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy ba kỵ binh đang lao nhanh về phía này.
Hai tên kỵ binh đi sau chẳng có gì đáng nói, trên người mặc giáp ngực da bọc sắt của quân thường trực, đầu đội mũ giáp lưới cùng một chiếc mũ sắt chóp tròn.
Tay lăm lăm trường thương, con ngựa dưới háng cũng chỉ là loại ngựa thồ, gọi là kỵ binh chẳng thà nói là bộ binh cưỡi ngựa thì đúng hơn.
Thế nhưng tên kỵ sĩ dẫn đầu lại hoàn toàn khác biệt. Hắn khoác trên mình nguyên một bộ trọng giáp toàn thân, chiếc mũ giáp tựa như cái thùng sắt kín mít chỉ chừa lại một khe hở nhỏ, bên ngoài phủ áo choàng thêu hình gia huy vỏ sò của La Mạn gia.
Ngay cả chiến mã bên dưới cũng được trang bị mã giáp chỉnh tề. Lúc phi nước đại trông chẳng khác nào một cỗ chiến xa bọc thép, sức xung kích còn lớn hơn cả hai tên kỵ binh phía sau cộng lại, khiến người ta không mảy may nghi ngờ rằng một khi hắn xông vào trận địa địch thì hoàn toàn có thể đại sát tứ phương.Mà chi phí chế tạo một bộ trang bị cho kỵ sĩ trọng giáp cụ trang này cũng cực kỳ đắt đỏ.
Bộ áo giáp như cái thùng sắt bọc kín đến tận răng kia tuyệt đối không phải thứ mà thợ rèn Kiệt Khắc có thể đánh ra được. Phải đến các thành phố lớn tìm thợ rèn cao cấp đặt làm, riêng thời gian chế tác đã mất trọn một năm trời, giá cả ít nhất cũng phải trên năm mươi đồng tiền vàng.
Đó là còn chưa tính đến vũ khí. Cung tên, trường kiếm, kỵ thương... tất cả đều phải dùng vật liệu thượng hạng. Cả một bộ vũ khí tinh phẩm này cộng lại bèo nhất cũng tốn thêm ba mươi đồng tiền vàng.
Mà chiến mã cũng thuộc hàng ngoại cỡ. Ngựa thường thì trên thị trường vẫn mua được, chứ loại chiến mã được tuyển chọn kỹ lưỡng, đủ sức thồ một hán tử bọc sắt nặng hàng trăm cân lao vào xung phong thế này thì hoàn toàn là hàng có tiền cũng chẳng mua nổi, thuộc dạng vật tư bị kiểm soát khắt khe.
Muốn mua phải có chứng nhận quý tộc, thậm chí ngay cả quý tộc muốn mua cũng chẳng hề dễ dàng.
Cho dù là loại chiến mã cơ bản nhất, mức giá trên thị trường cũng từ ba mươi đồng tiền vàng trở lên. Nếu là giống ngựa xuất sắc, giá cả còn phải đội lên gấp mấy lần.
Hơn nữa, một kỵ sĩ chính thức đâu chỉ sở hữu duy nhất một con chiến mã.
Kỵ sĩ chính thức khi xuất chinh thường phải có ba con ngựa để luân phiên thay đổi. Có thể nói, chỉ riêng việc trang bị cho một kỵ sĩ thôi đã tiêu tốn ít nhất hai trăm đồng tiền vàng!
Chưa kể, khẩu phần ăn uống của kỵ sĩ lẫn chiến mã đều vượt xa binh sĩ bình thường. Đặc biệt là chiến mã, hằng ngày phải ăn thức ăn tinh, thỉnh thoảng còn phải trộn thêm trứng gà và thịt băm để bổ sung dinh dưỡng. Chi phí nuôi một con chiến mã ít nhất cũng đủ để nuôi năm tên lính tinh nhuệ!
Đó là còn chưa tính đến thị tòng đi theo hầu hạ kỵ sĩ nữa.
Thế nhưng, cái giá đắt đỏ ấy cũng chẳng hề uổng phí. Binh sĩ bình thường, thậm chí là kỵ sĩ cùng cấp dùng vũ khí của mình cũng khó lòng phá nổi lớp phòng ngự của cái "thùng sắt" này.
Một kỵ sĩ trang bị vũ khí tận răng chỉ cần đứng yên ở đó thôi, cơ bản đã có thể coi là kim cang bất hoại.
Nếu lại cưỡi chiến mã xông vào địch trận, thì chẳng khác nào cỗ máy nghiền ép, mặc sức chém giết.
Mà kỵ sĩ tinh anh cỡ này, trước khi gặp thiên tai, La Mạn gia từng sở hữu tới bảy vị!
Bảy vị kỵ sĩ tinh anh nếu như hợp lực, cho dù là đội quân thường trực cả trăm người của La Mạn gia cũng chẳng gánh nổi hai lượt xung phong của họ. Ngay cả khi toàn bộ lãnh dân trên đảo nổi loạn, La Mạn gia vẫn hoàn toàn tự tin có thể trấn áp êm đẹp!
Thế nhưng đảo La Mạn lúc này, chỉ còn lại hai vị mà thôi.
Hiển nhiên, người đang tới chính là một trong hai vị kỵ sĩ còn lại của đảo La Mạn.
Nhìn vị kỵ sĩ đang thúc ngựa lao tới, Mai Sâm chẳng biết dùng cách gì đã nhận ra thân phận đối phương, bèn lên tiếng giải thích với Lâm Khắc: "Là kỵ sĩ Lợi Á Tự."
Lâm Khắc gật đầu, giữa sự vây quanh của đám người, bình thản chờ đối phương tiến lại gần.
Lộc cộc, lộc cộc...
Chiến mã dừng lại cách Lâm Khắc không xa, móng sắt va chạm vào mặt đất tạo nên những tiếng lộc cộc giòn giã.
Vị kỵ sĩ lập tức xoay người xuống ngựa, đồng thời tháo mũ giáp ra, để lộ một khuôn mặt góc cạnh của hán tử trung niên với bộ râu quai nón rậm rạp.
Lợi Á Tự kẹp chiếc mũ giáp bên hông, hướng về phía Lâm Khắc quỳ một gối xuống, tay kia đặt lên ngực hành lễ: "Kỵ sĩ Lợi Á Tự, bái kiến chủ quân!"
Nhìn vị kỵ sĩ vừa quen thuộc lại vừa xa lạ trước mắt, Lâm Khắc mỉm cười, cất lời đầy ẩn ý: "Kỵ sĩ Lợi Á Tự, đã lâu không gặp. Bọn ta vừa mới nhắc tới ngươi, đoán xem khi nào ngươi mới tới đấy."
Nghe Lâm Khắc nói vậy, sắc mặt chư vị gia thần xung quanh đều trở nên hơi quái dị.
Đại nhân, ngài chẳng phải đang mở mắt nói bừa sao? Vừa rồi ngài có thèm nhắc tới Lợi Á Tự nửa lời đâu?
Tuy nhiên, đám người này đều là những kẻ lõi đời, đương nhiên chẳng ai dại gì đứng ra vạch trần Lâm Khắc.
Lợi Á Tự cúi đầu thưa: "Xin chủ quân thứ tội! Cách đây không lâu, thuộc hạ thấy một con sơn dương xuất hiện gần trang viên. Nghĩ tới việc chủ quân vừa trở về, thuộc hạ bèn nảy ra ý định bắt nó làm lễ vật dâng lên ngài để tẩy trần, qua lại vài bận nên đã làm trễ nải không ít thời gian."Thái ấp của Lợi Á Tự là một trang viên thợ săn nằm sâu trong rừng rậm. Công việc chính ở đây là đốn củi và hái lượm, chuyên cung cấp chất đốt cùng vật liệu xây dựng cho trấn La Mạn.
Đảo La Mạn tuy không lớn, nhưng nếu trừ đi những khu vực đã khai phá thì vẫn còn tới năm sáu mươi cây số vuông rừng rậm. Việc trong rừng có sơn dương hay lợn rừng cũng là chuyện hết sức bình thường.
Nghe Lợi Á Tự nói vậy, hai mắt Lâm Khắc bỗng sáng rực lên.
Hắn chẳng buồn bận tâm xem trong lòng Lợi Á Tự rốt cuộc có tật giật mình hay đang toan tính điều gì không, bởi lúc này, toàn bộ sự chú ý của hắn đã dồn cả vào món lễ vật kia rồi.
Sơn dương... thì cũng được tính là dê chứ nhỉ?
Lâm Khắc đi thẳng qua người Lợi Á Tự, đưa mắt nhìn con sơn dương lông vàng đang nằm vắt vẻo trên lưng ngựa của tên kỵ binh phía sau.
Con sơn dương này vậy mà vẫn còn sống, miệng rên rỉ mấy tiếng "be be" yếu ớt.
"Vẫn còn sống sao?" Lâm Khắc mừng rỡ hỏi.
Lợi Á Tự không nghĩ ngợi nhiều, chỉ thật thà giải thích: "Chết rồi thì không còn tươi nữa, máu đông lại trong cơ thể, thịt ăn sẽ mất ngon."
Chưa chết thì dễ xử lý rồi!
Lâm Khắc dứt khoát rút dao găm bên hông, thẳng tay ban cho con sơn dương này một nhát giải thoát!
Ong...
Trong nháy mắt, Lâm Khắc cảm nhận được cơ thể mình vừa trải qua một sự biến hóa kỳ diệu từ trong ra ngoài.
Dương phù chú, thức tỉnh!
Cảm nhận luồng sức mạnh mới mẻ cuộn trào trong cơ thể, ánh mắt Lâm Khắc nhìn Lợi Á Tự cũng trở nên nhiệt tình hơn hẳn.
Hắn mỉm cười vỗ vai đối phương, nói: "Kỵ sĩ Lợi Á Tự, ngươi thật có lòng. Nào, hai ta cùng làm thịt con dê này, ta sẽ đích thân xuống bếp nấu một món cho mọi người cùng thưởng thức!"
